Certains de nos lecteurs ou visiteurs, habitués de la cathédrale de Chartres, ont peut-être remarqué au cours de leurs visites et investigations, des symboles en forme de chemise.
Ces chemises que l’on trouve en de nombreux endroits et sur divers supports comme le bois et la pierre, la peinture et le vitrail, sont souvent interprétées comme un symbole du Voile, sans plus.
Certes, il s’agit bien d’un symbole renvoyant au voile de la Vierge, relique majeure possédée par notre cathédrale depuis le don de Charles le Chauve en 876.
Mais, l’important n’est pas là…
Cette assimilation n’explique pas vraiment le très grand nombre de ces représentations et surtout la nature précise de ces localisations si riches de sens. En effet, ces figures sont, dans la plupart des cas, placées en des lieux hautement stratégiques et symboliques.
Placées au-dessus ou de chaque côté des portes, elles accompagnent des endroits hautement symboliques comme les chaires ou les serrures de l’édifice, et plutôt que de renvoyer directement à la Vierge, ces représentations manifestent la tradition, la propriété, la présence et la toute-puissance de ceux qui entendent servir ce lieu, à savoir le Chapitre de la Cathédrale de Chartres, et ses chanoines.
Il faut se rappeler que ce chapitre, fut pendant des siècles, l’un des plus importants de France. Composé symboliquement de 72 chanoines, il eut pour tâche de conserver et de transmettre, et il veilla jalousement sur ses prérogatives jusqu’à la Révolution Française où il fut supprimé en octobre 1790 puis rétabli par Monseigneur de Latil en 1821 pour 14 chanoines (2).
Ce Chapitre, dès le Moyen Âge avait adopté un sceau représentant le thème de l’Annonciation, lequel motif fut abandonné vers 1450 pour donner place à la Sainte Chemise. L’un des premiers à adopter ce nouveau symbole fut, semble-t-il, Régnault de Paris, chanoine et chefcier de l’église de Chartres.
Nos lecteurs pourront trouver ici ces symboles patiemment recensés et présents dans l’enceinte de notre Cathédrale.
Ces informations permettront de mieux comprendre et sentir cette présence si prégnante, et l’omniprésence d’un chapitre auquel ce lieu doit tant et qui fut, à beaucoup d’égards, le grand gardien des traditions chartraines.
Outre ces chemises sculptées dans la pierre et le bois, celles placées dans des vitraux ou peintes, on s’intéressera aux calices et ciboires, aux chasubles et dalmatiques, qui comportent souvent ce symbole en signant ainsi leur origine chartraine (3).
Pour commencer, voici celles (4) que nos artisans ont eu à cœur de sculpter dans le bois.
Alain Pierre Louët (5) & Jill Kimberly Hartwell Geoffrion (6)
Représentations de la Sainte Chemise, symbole du Chapitre de la cathédrale de Chartres :
1/ sculptées dans le bois…
2/ dans la sacristie…
3/ dans les vitraux & divers…
1/ bien que les possessions du Chapitre cathédral aient été fort nombreuses dans le diocèse et au-delà, et que leur sceau apparaisse ainsi souvent en de nombreux endroits, nous nous sommes limités à la Cathédrale.
Le nombre de Chemises répertoriées dans son enceinte approche les 150.
2/ dans les années qui suivirent, furent réalisées à l’usage de ces nouveaux chanoines, quatorze croix pectorales. La première en argent doré, ornée de deux médaillons en émail peint, les treize autres en métal doré, l’ensemble comportant une face avec une Vierge à l’Enfant et sur l’autre la Sainte Chemise.
Ces croix pectorales sont encore portées à ce jour.
3/ pour des précisions, quant à la description des objets et de leur date, on pourra se reporter avec profit à la base Palissy.
4/ cette liste, évidemment n’entend pas être exhaustive.
5/ pour contacter A. Louët
6/ pour contacter J. Geoffrion
7/ pour son histoire, on consultera avec profit la monographie de la cathédrale de Chartres de Marcel Joseph Bulteau (Troisième volume de l’Édition 1901 pages 89 et 90).